La lista podría continuar. Según la AARP, «la proporción de negocios sin efectivo se duplicó con creces entre febrero de 2020 y febrero de 2021», acelerada por la pandemia del COVID-19, y «el 22% de los propietarios de pequeñas empresas prevén una empresa totalmente sin efectivo dentro de 10 años». Revistas del sector como International Banker y Payments Journal incluso han empezado a calificar de «inevitable» un mundo sin efectivo. Por supuesto, la mayoría de las cosas proclamadas como «inevitables» no lo son realmente - y sin duda deberíamos esperar que una «sociedad sin dinero en efectivo» sea una de ellas, porque es una idea terrible.

Hay, por supuesto, varios puntos a favor de la introducción de los pagos electrónicos. Al menos, la posibilidad de pasar la tarjeta de crédito o el teléfono dondequiera que uno se encuentre resulta cómoda. También disuade de ciertas formas de delincuencia menor. Una tienda de barrio o una cafetería en la que no se guarda dinero en efectivo tiene menos probabilidades de que los ladrones rompan sus escaparates o de que apunten con una pistola a sus empleados. Lo mismo ocurre con otros delitos de la vieja escuela, como el robo y el carterismo, que resultan menos gratificantes si nadie lleva dinero físico. Si le roban la tarjeta de crédito, basta con llamar al número 1-800 correspondiente y congelarla.

Pero incluso los argumentos a favor de reducir la delincuencia se han exagerado. Como Niclas Rolander y Jonas Ekblom informaron recientemente para Bloomberg, Suecia está a la vanguardia del movimiento «sin efectivo» a nivel mundial, con la mayoría de las oficinas bancarias dedicadas exclusivamente a los pagos electrónicos y, en una encuesta de 2022, «sólo el 8% de los suecos [dicen haber] utilizado efectivo para su última compra». Cabría esperar que delitos como los atracos a mano armada en comercios hubieran disminuido en ese país, y que los robos en bancos se hubieran reducido a cero en 2022, algo que, según el sitio web de análisis Statista, «se debe a la digitalización del sistema bancario». Al mismo tiempo, sin embargo, también han aumentado otros tipos de delitos, como la usurpación de identidad y el fraude online. En realidad, la desaparición del dinero en efectivo no ha reducido la delincuencia en general, al menos no de forma drástica. Sólo ha cambiado la forma predominante de robo, de analógica a digital.

Mientras tanto, la «sociedad sin dinero en efectivo» es un lugar sombrío y hostil para ciertos grupos de personas marginadas. Para los sin techo -que ya están sufriendo mucho desde que el Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó que las autoridades municipales pueden detenerlos por dormir al raso- la situación es calamitosa. Según una encuesta de Pew de 2022, el 41% de los estadounidenses no hace ninguna compra semanal en efectivo, lo que sugiere claramente que ni siquiera lo llevan encima. Si menos gente lleva dinero en efectivo, menos gente tendrá calderilla o billetes pequeños para entregar a quienes necesitan desesperadamente una donación. Maia Silber, del Washington Post, describe con tristeza cómo la creciente «falta de efectivo» está haciendo la vida más difícil a algunos grupos sociales

De hecho, la «sociedad sin dinero en efectivo» está afectando a las personas sin hogar que van y vienen. Hace más difícil conseguir dinero y también reduce el número de negocios dispuestos a aceptar las monedas y billetes que alguien consiga reunir. Las cuentas bancarias casi siempre exigen una dirección permanente, y aplicaciones como PayPal y Venmo requieren un teléfono inteligente, que algunas personas que viven en la calle pueden tener, pero muchas otras no. La misma lógica brutal se aplica a los inmigrantes indocumentados, que a menudo cobran en efectivo bajo cuerda y tienen dificultades para abrir cuentas bancarias porque carecen de documentación suficiente para identificarse. Incluso los ancianos, que pueden desconfiar de las nuevas tecnologías o dejarse engañar por ellas, están en desventaja. En el Reino Unido, decenas de ancianos han tenido que pagar multas inesperadas al no darse cuenta de que un aparcamiento utilizaba un sistema de pago por aplicación, lo que ha llevado a criticar su «exclusión digital». En todos estos casos, la ausencia de efectivo puede entenderse como una forma de aburguesamiento. Hace que el mundo sea fluido y fácil para quienes pueden permitírselo, y encierra a quienes no pueden.

Tampoco es lo peor. Históricamente, el dinero en efectivo ha sido un salvavidas vital para las personas que huían de situaciones abusivas de todo tipo. En las comunidades afrocaribeñas existe incluso un término para designarlo: «dinero vejatorio»:

Por último, está la dimensión política. Una de las primeras víctimas de una economía sin efectivo sería lo que queda de nuestro erosionado sentido de la privacidad. Dado que el dinero físico ya no es una opción, cada transacción quedaría registrada, vinculada a nuestro nombre y número de cuenta. Una vez más, esto tiene sus ventajas: haría mucho más difícil, por ejemplo, el tráfico de armas en el mercado negro y la trata de seres humanos. Pero, ¿realmente quieres que el gobierno y las grandes empresas financieras tengan documentación completa de cada dólar que has gastado? Puede que pienses que no tienes nada que ocultar, pero recuerda que el poder político está actualmente en manos de fanáticos de derechas como Ron DeSantis y Jeff Landry. En una «sociedad sin dinero en efectivo», ¿qué impediría a los funcionarios del gobierno de un estado como Florida rastrear los registros de transacciones de todos los que alguna vez compraron una píldora abortiva mifepristona? ¿O, para el caso, cerrar las cuentas de las personas y organizaciones con las que no están de acuerdo?

Esto último no es hipotético. Ya existe una tendencia notable a «desbancar» a personas por motivos políticos. En Canadá, el gobierno de Justin Trudeau invocó una ley llamada Ley de Contingencias para congelar las cuentas bancarias de unos cuantos manifestantes antivacunación, que en ese momento estaban bloqueando carreteras principales con sus camiones, durante aproximadamente una semana en 2022. Para ser claros, la protesta de los camiones fue extremadamente estúpida e incluso dañina, pero la idea de que el gobierno nacional pueda simplemente declarar una «emergencia» e impedir a quien quiera acceder a su dinero es aún más escalofriante. Personas más comprensivas también han sido objeto de críticas por «desbancarse», como el 40 por ciento de las trabajadoras sexuales que dijeron que sus cuentas bancarias se cerraron abruptamente en 2023, o los manifestantes contra «Cop City» en Atlanta a quienes se les cancelaron sus cuentas de Chase Bank poco después de ser arrestados. Incluso PayPal tiene una lista de términos que harán que tu cuenta sea marcada como «sospechosa», muchos de los cuales son abiertamente políticos: personas que han sido denunciadas por comprar una alfombra «persa» o un bocadillo «cubano», por ejemplo.

No hay nada intrínsecamente malo en pagar adjuntando una tarjeta, o en salir de casa solo con un smartphone o un Apple Watch para pagar. Algún día, cuando tengamos aquí el socialismo global, la eliminación completa del dinero sería el objetivo. Pero ahora mismo, eliminar el efectivo de la ecuación está perjudicando a los más pobres y vulnerables de entre nosotros. Da más control sobre nuestras vidas a enormes entidades políticas y financieras que no tienen nuestros mejores intereses en mente, y hace que todo el sistema económico sea más frágil y propenso al colapso. En el mejor de los casos, demuestra que los líderes del sector que presionan a favor de los sistemas «sin efectivo» no han reflexionado adecuadamente; en el peor, demuestra que no les importa.

En cualquier caso, debemos resistirnos a cualquier nueva presión para eliminar el dinero físico. Ciudades como Los Ángeles están intentando aprobar leyes en Estados Unidos para prohibir las transacciones sin efectivo. Filadelfia, San Francisco y Washington, DC , entre otras, ya lo han hecho. Es lo que hay que hacer. La vida bajo el capitalismo ya es bastante mala; la «sociedad sin dinero en efectivo» es una pesadilla que no necesitamos.

Fuente: Alex Skopic, Current affairs